Arnaque au streaming musical : il a détourné 8 millions de dollars !

Arnaque au streaming musical : il a détourné 8 millions de dollars !

On a souvent vu les plus grandes stars avec leurs armées de fans (coucou les Swifties !), l’avenir appartient peut-être à de faux artistes, dotés d’une armée… de robots cliqueurs ! Michael Smith, un Américain de 54 ans, a poussé le concept un peu trop loin pour être honnête. Et d’ailleurs, il vient d’être condamné à 18 mois de prison pour avoir organisé une gigantesque fraude au streaming qui lui aurait rapporté plus de 8 millions de dollars.

Le principe était aussi simple que peu artistique : produire énormément de musique avec l’intelligence artificielle, puis faire écouter ces morceaux par… des robots. Pas quelques robots un peu curieux, mais jusqu’à 10 000 faux comptes simultanément, chargés de lancer les morceaux en boucle sur Spotify, Apple Music, Amazon Music ou YouTube Music. Au total, les chansons de Michael Smith auraient ainsi généré des centaines de millions d’écoutes artificielles.

Car oui une écoute, même parfaitement bidon, peut produire de l’argent parfaitement réel. Les plateformes répartissent en effet une partie des revenus entre les ayants droit en fonction du nombre de streams. En multipliant artificiellement les écoutes de ses propres morceaux, Smith pouvait donc venir piocher dans le pot commun destiné aux véritables artistes.

Pour alimenter sa machine, il fallait évidemment beaucoup de morceaux. Beaucoup, beaucoup de morceaux. L’intelligence artificielle s’est donc révélée particulièrement pratique : selon la justice américaine, des centaines de milliers de titres générés par IA ont été utilisés dans le système. L’idée était même de disperser les écoutes sur une quantité énorme de chansons afin de ne pas déclencher trop facilement les systèmes de détection des plateformes. Plutôt que de faire écouter 50 millions de fois le même titre à ses robots, Smith préférait donc arroser des milliers de morceaux. Et les chiffres donnent une idée de l’ampleur du système. Sur le mois d'avril 2023, le catalogue complet de Taylor Swift avait généré 9,3 millions d’écoutes via les abonnements familiaux de YouTube Music. Celui de Michael Smith, lui, en affichait 80,9 millions.

Le plus beau dans tout ça ? Les faux auditeurs payaient même leur abonnement

Pour faire fonctionner son dispositif, Smith aurait notamment utilisé des comptes familiaux, moins coûteux pour multiplier les utilisateurs, ainsi que de fausses adresses électroniques et des cartes de paiement obtenues frauduleusement. Les comptes étaient ensuite programmés pour écouter automatiquement ses morceaux.

Michael Smith a plaidé coupable pour complot en vue de commettre une fraude électronique. Il risquait théoriquement jusqu’à cinq ans de prison pour cette infraction. Il a finalement été condamné à 18 mois de prison, auxquels s’ajoutent deux années de liberté surveillée et surtout la confiscation des 8,09 millions de dollars.